Des héritages qui s’amoncellent en billions de dollars augmentant ainsi le capital des plus grandes fortunes au monde. Transmises de génération en génération, Samsung, Koch Industrie ou encore Hermès ont bâtis leur richesse au fil des décennies si ce n’est des siècles.
Des barres de chocolat Mars aux écharpes Hermès, des supermarchés aux hôtels, en passant par les firmes informatiques et les fabricants de médicaments, la source de cette richesse est variée et son ampleur est surprenante: plus que la capitalisation boursière de Apple Inc., tous les dépôts détenus par Citigroup Inc. et le PIB entier de l’Indonésie.
Et tout calcul est susceptible d’être un chiffre bas. La richesse de familles comme les Rothschild ou les Rockefeller est trop diffuse pour être valorisée. La nature de nombreuses fortunes dynastiques – appuyées par des décennies et parfois des siècles d’actifs et de dividendes – peut occulter la véritable étendue de leurs avoirs. Les clans dont la source de richesse est actuellement invérifiable ou provient principalement de l’État, tels que la vaste maison de Saud, sont également absents.
La catégorisation de la richesse familiale par Bloomberg exclut également les fortunes de première génération et celles entre les mains d’un seul héritier. Cela signifie que trois familles asiatiques seulement figurent sur la liste et aucune n’en existe en Chine, ce qui reflète le boom relativement récent de la richesse dans la région. Cela devrait bientôt changer. Les family offices prolifèrent dans la région et des magnats comme Li Ka-shing commencent à céder leurs empires à leurs fils et filles.
La raréfaction de fortunes autrefois légendaires telles que les Pulitzers, les Vanderbilts et les Woolworths illustre à quel point il est courant que même les plus grosses fortunes familiales soient gaspillées. «Les familles doivent surmonter de nombreux obstacles pour préserver leur patrimoine de génération en génération», a déclaré Rebecca Gooch, de Campden Wealth. « La planification stratégique, l’éducation et la communication sont la clé. »
Certains milliardaires prennent une approche différente. Bill Gates et Mark Zuckerberg font partie des entrepreneurs qui se sont inscrits dans l’engagement de Warren Buffett et se sont engagés à consacrer la majeure partie de leur fortune à la philanthropie.
Cette approche incarne un dicton de Carnegie: «Passer le premier tiers de sa vie à acquérir toute l’éducation possible. Pour dépenser le tiers suivant en gagnant autant que possible et passer le dernier tiers à tout donner à des causes louables. »
