Comparer les performances des athlètes olympiques à travers les âges est un exercice fascinant, surtout lorsque l’on se penche sur le duel imaginaire entre Harold Abrahams, vainqueur du 100 mètres en 1924 avec un temps de 10,6 secondes, et Noah Lyles, champion de 2024 avec ses fulgurantes 9,8 secondes. Pourtant, la différence de temps entre ces deux sprinteurs ne se résume pas uniquement à la vitesse pure, mais aussi aux conditions de course radicalement différentes.
En 1924, Abrahams courait sur une piste de cendres, une surface imparfaite faite de cendres, d’argile et de roches, offrant peu de retour d’énergie et un faible grip. Ses chaussures, bien qu’équipées de pointes, étaient rudimentaires par rapport aux standards actuels. C’était une époque où chaque sprint était autant un combat contre la piste que contre ses adversaires.
Avançons d’un siècle, et Noah Lyles profite d’une piste en polymères synthétiques, conçue pour maximiser le retour d’énergie à chaque foulée. Ses chaussures, légères et ergonomiques, sont le fruit de décennies d’innovation, optimisées pour la vitesse. Ces avantages technologiques permettent à Lyles de franchir la ligne d’arrivée en seulement 9,8 secondes.
Pourtant, si Abrahams avait eu accès aux mêmes conditions, des experts estiment qu’il aurait pu réduire son temps de plusieurs dixièmes de seconde, peut-être même s’approcher des 10 secondes. Ce duel à travers les âges nous montre donc que la véritable différence entre ces deux champions réside dans la piste elle-même. Plus qu’une simple comparaison de vitesse, c’est une course contre l’évolution technologique où Abrahams, avec un peu d’aide moderne, pourrait bien donner du fil à retordre à Lyles.
