Après plusieurs jours de spéculations, les autorités du Nouveau-Mexique ont rendu leurs conclusions sur la mort de Gene Hackman et de son épouse, Betsy Arakawa. L’acteur, âgé de 95 ans, est décédé de causes naturelles environ une semaine après sa femme, sans avoir conscience de son décès en raison d’une forme avancée de la maladie d’Alzheimer.
L’autopsie a révélé que Gene Hackman souffrait d’une maladie cardiovasculaire hypertensive et athérosclérotique, une pathologie aggravée par sa condition neurologique. Quant à Betsy Arakawa, âgée de 65 ans, elle a succombé à un hantavirus, une infection rare transmise par les rongeurs. La piste d’un empoisonnement au monoxyde de carbone, initialement évoquée, a été définitivement écartée après des tests négatifs.
Les enquêteurs ont reconstitué les derniers jours du couple. La dernière trace de vie de Betsy Arakawa remonte au 11 février, lorsqu’elle a été aperçue dans un commerce local. Hackman, affaibli par sa maladie, aurait survécu seul jusqu’au 18 février, sans réaliser que son épouse était décédée à quelques mètres de lui. Ce n’est que dix jours plus tard, le 26 février, que leurs corps ont été retrouvés à leur domicile de Santa Fe.
La disparition du double lauréat des Oscars, connu pour ses rôles iconiques dans French Connection, Unforgiven ou encore Superman, a bouleversé Hollywood. Un hommage lui a été rendu lors de la cérémonie des Oscars, inscrivant définitivement son nom parmi les légendes du cinéma.
