Un récent article publié par Matt Killingsworth, chercheur principal à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, relance le débat séculaire : l’argent peut-il vraiment acheter le bonheur ? Selon ses recherches, la réponse semble être un retentissant oui.
Killingsworth, à travers son projet de recherche à grande échelle trackyourhappiness.org, a analysé les données de 33 269 adultes américains employés, âgés de 18 à 65 ans, avec un revenu annuel d’au moins 10 000 dollars. Ses résultats montrent une corrélation positive significative entre le niveau de revenu et la satisfaction de vie.
La nouveauté de cette étude réside dans l’inclusion des données des ultra-riches, un groupe souvent difficile à atteindre pour ce genre de recherches. Les personnes ayant une valeur nette médiane entre 3 et 7,9 millions de dollars ont montré des niveaux de bonheur nettement supérieurs à ceux des personnes à revenu moyen. En fait, l’écart de bonheur entre les riches et les personnes à revenu moyen est plus grand que celui entre les personnes à revenu moyen et celles à faible revenu.
Le rapport Pew Research de 2024, intitulé « The State of the American Middle Class », définit les Américains à revenu moyen comme ceux vivant dans des ménages avec un revenu annuel compris entre deux-tiers et le double du revenu médian national, soit environ 74 580 dollars. Selon l’étude de Killingsworth, la différence de satisfaction de vie entre les personnes riches et celles gagnant entre 70 000 et 80 000 dollars par an est presque trois fois plus grande que celle entre les personnes gagnant entre 70 000 et 80 000 dollars et les groupes de revenus les plus bas.
L’étude souligne également que les individus riches sont « substantiellement et statistiquement plus heureux » que ceux gagnant plus de 500 000 dollars par an. Killingsworth a déclaré au Guardian qu’il était surpris par l’ampleur de la différence globale de bonheur entre les personnes riches et celles à faible revenu.
« Le revenu est juste l’un des nombreux facteurs qui influencent le bonheur, et une petite différence de revenu est généralement associée à de petites différences de bonheur, » a expliqué Killingsworth. « Mais lorsque les différences de revenu/fortune sont très grandes, les différences de bonheur peuvent l’être aussi. »
Ces conclusions contredisent une étude largement médiatisée de 2010 qui trouvait que le bonheur augmentait avec le revenu mais plafonnait à environ 75 000 dollars. Alors, pourquoi les personnes riches sont-elles plus heureuses ? La réponse peut sembler évidente, mais Killingsworth affirme qu’elle est « plus fondamentale et psychologiquement plus profonde que simplement acheter plus de choses. »
« Un plus grand sentiment de contrôle sur la vie peut expliquer environ 75% de l’association entre l’argent et le bonheur. Je pense donc qu’une grande partie de ce qui se passe, c’est que lorsque les gens ont plus d’argent, ils ont plus de contrôle sur leur vie. Plus de liberté pour vivre la vie qu’ils veulent vivre, » a-t-il ajouté.
Killingsworth a exprimé son intérêt pour l’étude du bonheur en raison de son désir de comprendre comment améliorer la vie. « Ironiquement, une partie de la raison pour laquelle je m’intéresse tant au bonheur est que l’argent seul – que nous sommes déjà assez motivés à poursuivre – n’est qu’une petite partie de l’équation globale du bonheur. Donc, une partie de la raison pour laquelle j’étudie le bonheur est d’élargir nos horizons au-delà des choses comme l’argent. »
Il a conclu en posant une question de réflexion : « Que ferions-nous différemment si nous prenions le bonheur au sérieux ? En tant qu’individus, familles, organisations et sociétés ? C’est une question à long terme, et nous n’aurons pas de réponses parfaites immédiatement. »
